Er zijn vaak meerdere gesprekken met een arts nodig om vast te kunnen stellen of je ernstig astma hebt. De arts zal op basis van een aantal medische vragen (anamnese), lichamelijk onderzoek en eventueel aanvullend onderzoek zoals een longfunctietest, ook wel spirometrie genoemd, vaststellen of je de diagnose astma krijgt.
Als astma, ondanks het gebruik van optimale medicatie en strikte therapietrouw, moeilijk onder controle te houden is en je nog steeds veel last hebt van klachten, kan je de diagnose ernstig astma krijgen. Dit kan betekenen dat je regelmatig naar het ziekenhuis moet voor behandeling.
Wat voor een soorten astma zijn er?
Astma is niet voor iedereen hetzelfde, er zijn veel verschillende soorten astma. Deze soorten kunnen op verschillende manieren onderverdeeld worden. Zoals bijvoorbeeld op basis van de ernst (van mild tot ernstig astma), het ontstekingstype, of de specifieke prikkels waarop een persoon reageert. Hieronder bespreken we enkele veelvoorkomende vormen van astma.
Allergisch astma
Bij allergisch astma reageert je lichaam op stoffen waar je allergisch voor bent, ook wel prikkels genoemd. Als je deze prikkels inademt gaat je lichaam de stof histamine aanmaken, wat voor een allergische reactie zorgt. Deze allergische reacties kunnen zorgen voor vernauwing van luchtwegen en een benauwd gevoel. Het type ontsteking dat optreedt bij deze mensen behoort tot de zogenaamde type 2-ontsteking.
Niet-allergisch astma: Eosinofiel astma
Bij niet-allergisch astma heb je last van astmaklachten zonder dat je allergisch bent voor bepaalde stoffen. Bijvoorbeeld uitlaatgassen, rook, parfum en weersomstandigheden kunnen zorgen voor benauwdheidsklachten.
Eosinofiel astma is een vorm van niet-allergisch astma. Bij dit type astma is het aantal eosinofielen, een bepaald soort afweercel die ontstekingen veroorzaken, in het bloed te hoog. Het type ontsteking dat optreedt bij deze mensen behoort tot de zogenaamde type 2-ontsteking. Je kunt worden getest op verschillende biomarkers, dat zijn meetbare signalen, om te ontdekken of je een type 2-ontsteking hebt. Biomarkers voor type 2-ontsteking zijn:
- Het aantal eosinofielen (een specifiek type witte bloedcel) in het bloed.
- De hoeveelheid stikstofmonoxide (NO) in de uitgeademde lucht, ook wel FeNO (‘fractional exhaled nitric oxide’) genoemd.
- Het totale aantal van immunoglobuline (IgE) in het bloed, ook wel antistoffen of antilichamen genoemd. Dit zijn eiwitten die betrokken zijn bij ontstekingsreacties.
Inspanningsastma
Bij inspanningsastma zorgt inspanning, zoals bijvoorbeeld sport, voor astmaklachten. Een rustige, goede warming-up is dan essentieel. Kortwerkende luchtwegverwijders, een medicijn in een inhalator, kunnen bij inspanningsastma 10-15 minuten voor lichamelijke inspanning worden ingenomen, om astmaklachten te verminderen.
Waarom is het belangrijk om je astma type te kennen?
Het is belangrijk te realiseren dat astma niet voor iedereen hetzelfde is. Er zijn veel verschillende vormen van astma en er bestaat niet zoiets als een ‘gewone’ variant. Verschillende factoren kunnen astma veroorzaken en symptomen kunnen in verschillende mate optreden. Dit kan een andere behandeling vereisen.
Wat kan ik verwachten van de behandeling?
Helaas is astma een ziekte die niet meer overgaat, het doel van de behandeling zal dan ook gericht zijn op het beter onder controle krijgen van je astma. Een goede astmacontrole houdt in dat je klachten geminimaliseerd worden en het risico op astma-aanvallen wordt verminderd. De 4 belangrijke doelstellingen voor de controle van ernstig astma zijn:
- Vermindering van de aantallen en ernst van astma-aanvallen.
- Vermindering van symptomen om de kwaliteit van leven te verbeteren.
- Vermindering van het gebruik van orale corticosteroïden (OCS).
- Verbetering van de ademhaling (of ‘longfunctie’).
