Astma is een chronische ziekte die de luchtwegen aantast. Sommige mensen hebben astma als gevolg van factoren zoals obesitas of veroudering, terwijl anderen de ziekte ontwikkelen door een overactief afweersysteem. Een overactieve reactie van het afweersysteem kan overmatige ontsteking in de luchtwegen veroorzaken, waardoor deze vernauwen en ademen moeilijker wordt. Tegenwoordig begrijpen we steeds beter welke factoren bijdragen aan het ontstaan van astma. We weten nu dat 50% tot 70% van de mensen met astma overmatige type 2-ontsteking heeft.1,2
Type 2-onsteking
Type 2-onsteking wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van ontstekingsbevorderende type 2-signaalstoffen, zogenaamde interleukinen (IL), en bepaalde ontstekingscellen, die eosinofielen worden genoemd. Daarom wordt astma veroorzaakt door type 2-onsteking ook wel eosinofiel astma genoemd. De werking van interleukinen vindt plaats via specifieke verbindingen op cellen, de receptoren. De receptoren voor de bij eosinofiele astma belangrijke interleukinen – dat zijn IL-4, IL-13 en IL-5 – bevinden zich op veel cellen die bij het ontstekingsproces aan eosinofiel astma betrokken zijn. Als deze interleukinen zich verbinden met hun bijbehorende receptoren, kunnen ze ontstekingsreacties veroorzaken en kunnen astmaklachten ontstaan.
Hoe weet je of je type 2-ontsteking hebt?
Een arts kan verschillende testen uitvoeren om te achterhalen of jij astma hebt met type 2-ontsteking. Je kunt worden getest op verschillende biomarkers, dat zijn meetbare signalen, om te ontdekken of je een type 2-ontsteking hebt. Biomarkers voor type 2-ontsteking zijn:
- Het aantal eosinofielen (een specifiek type witte bloedcel) in het bloed.
- De hoeveelheid stikstofmonoxide (NO) in de uitgeademde lucht, ook wel FeNO (‘fractional exhaled nitric oxide’) genoemd.
- Het totale aantal van immunoglobuline (IgE) in het bloed, ook wel antistoffen of antilichamen genoemd. Dit zijn eiwitten die betrokken zijn bij ontstekingsreacties.
Op basis van deze informatie kan je arts bepalen of je baat kunt hebben bij andere behandelopties en of aanpassingen aan je behandelplan nodig zijn. Medicijnen die tegenwoordig specifiek worden ingezet bij ernstig astma met type 2-ontsteking zijn onder andere biologicals.
Omgevingsprikkels
Diverse omgevingsfactoren zoals pollen, stof, rook, huisdieren, veranderingen in het weer of lichaamsbeweging kunnen triggers zijn voor een overmatige ontstekingsreactie in de luchtwegen. Dit resulteert in het verergeren van astmasymptomen.
